Hầu hết mọi người đều nói rằng xe lửa ở Mỹ chỉ chở hàng hóa, không chở người. Điều này chỉ đúng một phần. Trên thực tế, xe lửa chở người được gọi là Passenger trains vẫn tồn tại ở Mỹ nhưng chỉ phục vụ một số tuyến đường ngắn và không phổ biến. Còn lại hầu hết là chở hàng hóa (Freight trains) và chúng chiếm phần lớn trong hệ thống đường sắt của Mỹ.

Lịch sử

Các tuyến đường sắt đầu tiên được xây dựng ở Mỹ vào những năm 1820, chủ yếu để chở khách, vận chuyển than đá và hàng hóa khác, khi đó xe lửa là phương tiện giao thông chính ở Mỹ. Tuy nhiên, vào đầu thế kỷ 20, xe hơi và máy bay đã dần thay thế xe lửa trong việc vận chuyển hành khách. Điều này dẫn đến sự suy giảm của các tuyến đường sắt chở khách và nhiều công ty đường sắt đã chuyển sang tập trung vào vận chuyển hàng hóa.

Ngày nay xe lửa ở Mỹ chủ yếu được sử dụng để vận chuyển hàng hóa, đặc biệt là các loại hàng hóa nặng và cồng kềnh như than, dầu mỏ, gỗ, thép, ô tô, v.v. Các công ty đường sắt lớn như Union Pacific, BNSF Railway, Norfolk Southern, CSX Transportation, v.v. đều tập trung vào việc vận chuyển hàng hóa và có mạng lưới đường sắt rộng khắp trên toàn quốc.

Mạng lưới

Mạng lưới đường sắt Mỹ là một trong những mạng lưới lớn nhất thế giới, với hơn 250.000 dặm đường ray. Các tuyến đường sắt này kết nối các thành phố lớn, cảng biển, nhà máy, kho hàng và các trung tâm phân phối hàng hóa.

Hệ thống đường sắt Mỹ sử dụng công nghệ tiên tiến trong vận hành và quản lý, bao gồm hệ thống tín hiệu, hệ thống định vị GPS, và hệ thống thông tin.

Theo Hiệp hội đường sắt Mỹ, mạng lưới vận chuyển hàng hóa của đường sắt nước này hầu hết thuộc sở hữu tư nhân, trải đều ở hầu hết các tiểu bang trừ Hawaii. Vận tải đường sắt vận chuyển 1/3 tổng lượng hàng xuất khẩu của Mỹ và khoảng 40% khối lượng hàng hóa vận chuyển đường dài.

Cấu trúc

Xe lửa chở hàng hóa ở Mỹ thường bao gồm các đầu máy kéo và các toa xe. Đầu máy có thể là đầu máy diesel hoặc điện, tùy thuộc vào tuyến đường và loại hàng hóa. Các toa xe được thiết kế để vận chuyển nhiều loại hàng hóa khác nhau, từ hàng hóa rời như than, quặng, cát, đến hàng hóa đóng gói như ô tô, máy móc, thực phẩm, v.v.

Các toa xe chở hàng hóa thường được xếp thành các đoàn tàu dài, có thể kéo theo hàng trăm toa xe. Các đoàn tàu này có thể dài tới 3 dặm và nặng tới 20.000 tấn.

Ngành công nghiệp xe lửa

Ngành công nghiệp xe lửa ở Mỹ là một trong những ngành công nghiệp lớn nhất và quan trọng nhất của nước này. Nó bao gồm các công ty đường sắt, các nhà sản xuất đầu máy, toa xe, thiết bị đường sắt, các nhà cung cấp dịch vụ bảo trì, sửa chữa, và các công ty logistics.

Trong tương lai, ngành công nghiệp xe lửa Mỹ vẫn sẽ tiếp tục phát triển và đóng vai trò quan trọng trong hệ thống giao thông của đất nước. Ngoài ra, công nghệ mới cũng đang được áp dụng để cải thiện an toàn và hiệu suất của vận tải hàng hóa.

Hệ thống đường sắt Mỹ được xem là lạc hậu so với các nước phát triển khác, đặc biệt là trong lĩnh vực vận tải hành khách. Tuy nhiên, trong lĩnh vực vận tải hàng hóa, nó lại được đánh giá là một trong những hệ thống hiệu quả và phát triển bậc nhất thế giới.