Khi mới đặt chân đến Hoa Kỳ, hẳn quý vị sẽ thấy nhiều điều lạ lẫm, từ văn hóa, ẩm thực, con người cho đến những thang đo. Cân nặng tính bằng pound, khoảng cách bằng dặm, và nhiệt độ bằng Fahrenheit… tất cả có thể làm quý vị bối rối.
Thoạt đầu, quý vị có thể cho rằng những đơn vị này thật rắc rối và khó hiểu. Nhưng sau một thời gian, tại hạ nhận ra chúng lại có những “cái lý” rất riêng. Xin được chia sẻ cùng quý vị những “thang đo hợp lý” mà tại hạ đã tìm hiểu được.
1. Độ dài
Nếu đã quen với việc đi lại 5-10 km mỗi ngày, quý vị có thể “choáng” khi nghe người Mỹ nói quãng đường 30-40 dặm (miles) là chuyện bình thường.
- 1 dặm (mile) ≈ 1,6 km
Thực tế, hệ thống dặm (miles) rất phù hợp với tốc độ di chuyển cao ở Mỹ. Khi quý vị lái xe với tốc độ 75 dặm/giờ (120 km/h) trên đường cao tốc, việc sử dụng đơn vị lớn hơn giúp quý vị dễ dàng ước lượng khoảng cách. “Còn 2 dặm nữa là đến nơi” nghe gọn gàng hơn nhiều so với “còn 3,2 km nữa.”
Còn với các đơn vị nhỏ hơn như inch, foot và yard, người Mỹ có một cách hình dung rất trực quan:
- 1 inch (in.) dài bằng chiều dài của đốt ngón tay cái của quý vị.
- 1 foot (ft.) bằng chiều dài một bàn chân người lớn, hoặc một chiếc biển số xe.
- 1 yard (yd.) bằng một sải tay.
Tất cả những cách quy đổi này giúp người Mỹ dễ dàng ước lượng mà không cần đến thước đo.
Khi mua nhà hay thuê căn hộ, quý vị sẽ làm quen với đơn vị square foot (ft²). Thay vì dùng mét vuông (m²), người Mỹ lại sử dụng đơn vị này rất phổ biến.
- 1 square foot ≈ 0.09 m²
Ví dụ, một căn nhà 2000 square feet nghe “to” hơn và dễ hình dung hơn so với 185.8 m². Đơn vị này giúp người dân dễ dàng so sánh kích thước các căn nhà mà không phải loay hoay với những con số thập phân lẻ.
2. Nhiệt độ
Người Mỹ dùng Fahrenheit để đo nhiệt độ, trong khi chúng ta quen thuộc với Celsius. Thoạt nghĩ thì nước sôi ở 100 độ C và đóng băng ở 0 độ C dễ nhớ hơn nước sôi ở 212 độ F và đóng băng ở 32 độ F. Nhưng nếu chúng ta để ý kỹ thì sẽ thấy thang đo Fahrenheit lại hợp lý hơn ở Mỹ.
Bởi vì ở Mỹ, nhiệt độ trung bình vào mùa hè là 80 độ F và vào mùa đông là 30 độ F. Điều này giúp người dân dễ dàng hình dung được thời tiết bên ngoài như thế nào mà không cần phải nhìn ra ngoài trời;
Ví dụ chênh lệch nhiệt độ C giữa 0 độ C và 1 độ C là vấn đề nhỏ không đáng quan tâm nhưng chênh lệch nhiệt độ F giữa 32 độ F và 33.8 độ F là vấn đề lớn. Bởi nước sẽ đóng băng ở 32 độ F những sẽ không đóng băng ở 33 độ F. Vì vậy khi nhìn nhiệt kế ở 33 độ F thì người dân sẽ biết rằng nước sẽ không đóng băng và họ có thể đi ra ngoài mà không cần phải lo lắng về việc trượt băng.
Rõ ràng càng chia nhỏ thang đo thì càng dễ hình dung hơn và dễ sử dụng hơn.
3. Cân nặng
Quý vị sẽ không còn nghe thấy “kg” nữa mà thay vào đó là pound (lb).
- 1 pound ≈ 0.45 kg
Thường thì, cân nặng trung bình của người Mỹ là khoảng 150 pound, tương đương 68 kg. Cân nặng của một con chó cưng là 30 pound. Việc sử dụng những con số tròn và nhỏ hơn này khiến mọi người dễ dàng ghi nhớ và ước lượng cân nặng mà không cần dùng đến máy tính.
4. Thể tích
Tương tự, khi đi đổ xăng, quý vị sẽ dùng đơn vị gallon (gal) thay vì lít.
- 1 gallon ≈ 3.78 lít
Một chiếc xe ô tô trung bình sẽ cần khoảng 10 gallon xăng để đổ đầy bình, tương đương với 37.8 lít. Việc sử dụng đơn vị gallon giúp việc tính toán chi phí và ước lượng lượng nhiên liệu trở nên đơn giản hơn rất nhiều.
Dù có vẻ lạ lẫm, nhưng mỗi hệ thống đo lường của người Mỹ đều có lý do tồn tại của nó. Tại hạ tin rằng quý vị sẽ dần quen và thấy chúng tiện lợi như thế nào.
