Hệ thống giao thông đường bộ ở Hoa Kỳ rất đa dạng và phức tạp, ngoài việc khó hiểu về tên đường ra (như đã nói ở bài “Cách phân biệt tên đường ở Mỹ”) hay đến qui tắc của các Xa lộ (xem bài “Xa lộ ở Mỹ – Những điều thú vị”), thì các làn đường cũng là một vấn đề cần tìm hiểu. Bài viết này sẽ giúp quý vị hiểu rõ hơn về các loại làn đường ở Mỹ.

Không chỉ đơn giản là đường gồm 2 làn (lane) hay 3 làn như ở Việt Nam, hệ thống đường bộ ở Mỹ rất đa dạng và phức tạp, nó bao gồm nhiều loại đường và làn đường khác nhau. Mỗi loại đường và làn đường đều có những qui định riêng về tốc độ, chiều rộng, và cách sử dụng. Nếu không hiểu rõ về các làn đường này, quý vị có thể gặp khó khăn trong việc lái xe an toàn hoặc thậm chí bị phạt tiền.

Làn đường chung (General purpose lanes)

Làn đường chung là những làn đường mà tất cả các loại xe đều có thể sử dụng. Đây là loại làn đường phổ biến nhất trên các con đường ở Mỹ. Làn đường chung thường được đánh dấu bằng vạch kẻ màu trắng hoặc vàng, và có thể có từ 1 đến 5 làn đường trên mỗi chiều.

Làn đường tốc hành (HOV lanes – High Occupancy Vehicle lanes)

Làn đường tốc hành (hay còn gọi là Car pool lanes hay diamond lanes) là những lối đi đặc biệt trên xa lộ, chỉ dành riêng cho những xe có hai, hoặc ba người trong xe trở lên. Làn đường này được thiết kế để giảm ùn tắc giao thông và khuyến khích việc sử dụng phương tiện công cộng hoặc đi chung xe. Làn đường tốc hành thường được đánh dấu bằng vạch kẻ màu xanh lá cây hoặc màu vàng, và có thể có từ 1 đến 3 làn đường trên mỗi chiều.

Đừng ra hoặc vào car pool lanes ở những nơi mà những đường kẻ màu vàng liên tục. Chỉ ra và vào khi nào những đường kẻ đứt đoạn. Vi phạm điều này, quý vị sẽ được tặng một ticket giống như trường hợp của lái xe trên diamond lane một mình.

Đừng lái xe trên car pool lanes nếu bạn chỉ đi một mình.

Ký hiệu của làn đường tốc hành là một hình thoi màu vàng, có thể có số người tối thiểu cần thiết để được phép sử dụng làn đường này. Ví dụ, ký hiệu “HOV 2+” có nghĩa là chỉ những xe có 2 người trở lên mới được phép sử dụng làn đường này.

Làn đường dành cho xe đạp (Bike lanes)

Làn đường dành cho xe đạp là những lối đi riêng biệt trên đường, chỉ dành cho xe đạp. Làn đường này thường được đánh dấu bằng vạch kẻ màu xanh lá cây hoặc màu vàng, và có thể có từ 1 đến 2 làn đường trên mỗi chiều. Làn đường dành cho xe đạp giúp bảo vệ an toàn cho người đi xe đạp và giảm ùn tắc giao thông.

Nếu muốn rẽ phải, chỉ được chuyển sang lane dành cho xe đạp khi nào có vạch kẻ đứt đoạn. Nếu lane dành cho xe đạp có vạch kẻ liên tục, quý vị không được phép chuyển sang lane này mà phải rẽ phải từ lane của mình hoặc tiếp tục đi thẳng.

Làn đường rẽ trái/phải (Turning lanes)

Làn đường rẽ trái/phải là những lối đi riêng biệt trên đường, chỉ dành cho xe rẽ trái hoặc phải. Làn đường này thường được đánh dấu bằng vạch kẻ màu trắng hoặc vàng, và có thể có từ 1 đến 2 làn đường trên mỗi chiều. Làn đường rẽ trái/phải giúp giảm ùn tắc giao thông và tăng tính an toàn cho người lái xe.

Làn đường trung chuyển (Center turn lane)

Là một loại làn đường đặc biệt được bố trí ở giữa đường, thường thấy trên các đường phố hoặc đường quốc lộ có nhiều xe cộ qua lại. Chức năng chính của làn đường này là giúp xe cộ rẽ trái một cách an toàn và thuận tiện hơn. Đường thường có vạch kẻ đường liền màu vàng hoặc trắng để phân cách làn đường trung chuyển với các làn đường khác.

Cách sử dụng làn đường trung chuyển

1. Khi muốn rẽ trái, người lái xe di chuyển vào làn đường trung chuyển.
2. Chờ đợi cho đến khi không có xe nào đi ngược chiều hoặc xe ưu tiên đang đến gần.
3. Khi an toàn, rẽ trái từ làn đường trung chuyển.

Khi đã vào lane này, quý vị chỉ được phép rẽ trái. Không được phép rẽ phải hay đi thẳng. Chỉ được phép chạy thẳng tối đa 150 feet trước khi rẽ trái mà thôi.

Làn đường khẩn cấp (Emergency lanes)

Làn đường khẩn cấp là những lối đi riêng biệt trên đường, chỉ dành cho xe cứu thương, xe cảnh sát, và các phương tiện khẩn cấp khác. Làn đường này thường được đánh dấu bằng vạch kẻ màu đỏ hoặc màu vàng, và có thể có từ 1 đến 2 làn đường trên mỗi chiều. Làn đường khẩn cấp giúp tăng tính an toàn cho các phương tiện khẩn cấp và giảm ùn tắc giao thông.

Làn đường cho xe tải (Truck lanes)

Làn đường dành cho xe tải (Truck lanes) là một loại làn đường đặc biệt được thiết kế dành riêng cho xe tải trên các tuyến đường cao tốc hoặc đường quốc lộ. Mục đích chính của việc xây dựng làn đường này là để cải thiện an toàn giao thông, giảm ùn tắc và tăng cường hiệu quả vận chuyển hàng hóa.

Thường được đặt ở làn đường bên phải ngoài cùng của đường cao tốc hoặc đường quốc lộ, thường rộng hơn các làn đường khác để phù hợp với kích thước và trọng lượng lớn của xe tải. Mặt đường của làn đường xe tải thường được làm bằng vật liệu bền hơn để chịu được tải trọng lớn của xe tải.

Ý nghĩa các vạch kẻ đường

Vạch kẻ đường giúp điều hướng giao thông, phân làn và đảm bảo an toàn cho người tham gia giao thông. Dưới đây là ý nghĩa phổ biến của một số loại vạch kẻ đường thường thấy ở Mỹ:

Vạch màu vàng:

• Vạch liền màu vàng: Phân chia làn đường di chuyển ngược chiều và cấm vượt xe.
• Vạch đứt khúc màu vàng: Phân chia làn đường di chuyển ngược chiều và cho phép vượt xe khi an toàn.
• Vạch đôi liền màu vàng: Cấm vượt xe ở cả hai hướng.

Vạch màu trắng:

• Vạch liền màu trắng: Phân chia làn đường di chuyển cùng chiều, thường thấy ở các đường cao tốc hoặc đường nhiều làn.
• Vạch đứt khúc màu trắng: Phân chia làn đường di chuyển cùng chiều và cho phép chuyển làn.
• Vạch đôi liền màu trắng: Thường thấy ở các làn đường dành riêng cho xe buýt, xe đạp hoặc người đi bộ.

Các loại vạch khác:

• Vạch kẻ chéo: Báo hiệu khu vực nguy hiểm hoặc không được phép dừng xe.
• Vạch mũi tên: Chỉ hướng di chuyển cho các phương tiện.
• Vạch chữ: Cung cấp thông tin về tốc độ giới hạn, điểm dừng xe buýt, v.v.

Màu sắc và kiểu dáng vạch kẻ đường có thể khác nhau tùy theo từng tiểu bang và khu vực. Luôn tuân thủ theo hướng dẫn của vạch kẻ đường và biển báo giao thông để đảm bảo an toàn.